Orthodox Monasticism in Modern Syria, a Dissertation

For those of you who read French, here is a very recent dissertation that focuses on Orthodox monasticism in Syria, written by Anna Poujeau. It is entitled "Églises, Monachisme et Sainteté: Construction de la communauté chrétienne en Syrie" and can be downloaded here. It contains a wealth of information about how Orthodox monasteries function in Syrian society and is a very valuable resource for understanding the contemporary Patriarchate of Antioch. 



The English synopsis:

Churches, Monasticism and Holiness. Construction of the Christian Community in Syria

This thesis focuses on the social, political and symbolic inscription of the Christian minority in the Syrian national territory, more specifically, on the monastic revival which has been taking place in this country over the last three decades. It is indeed a revival, in spite of its late manifestation, as this contemporary process, including its local representations, falls within the scope of a history which goes back to the origins of Christianity. Which are then the motives of this phenomenon? How and why monasticism reappears in Syria today? How must this “return of the monks”, who had been considered as saints during the first centuries of Christianity, be interpreted? What kind of relation may be established between monasticism and holiness? This thesis attempts to answer these broad questions which place it, at the same time, in the field of the anthropology of Christianity and that of the study of monasticism. They refer to the contemporary modalities of construction of the Christian community of Syria, where its three dimensions, the Churches, monasticism and holiness are closely related and seem to structure its universe. Considering the relations this community maintains with its Churches and the question of holiness, Christian monasticism in Syria, the main pillar of its construction, is analysed in this study in all its scope, that is through its historical, symbolic, religious, social, economic and political dimensions.


Table of Contents:

Introduction générale..................................................................................................p.1
Première partie
Affirmer l'antériorité chrétienne du territoire syrien............................................p.19
Chapitre I Histoire nationale et reconstruction
de l'histoire syrienne par les chrétiens.....................................................................p.20
1. Construction d'une histoire nationale ......................................................................p.21
2. Reconstruction de l'histoire par les chrétiens ..........................................................p.29
La quête des monastères par les pèlerins ..................................................................p.30
Discours sur la temporalité et le territoire.................................................................p.35
Les multiples usages du terme dayr..........................................................................p.38
Dualité: chrétiens versus musulmans........................................................................p.41
Chapitre II Pouvoir politique, Églises
et construction de la communauté chrétienne ........................................................p.51
1. La renaissance de l'Église grecque orthodoxe d'Antioche et de tout l'Orient..........p.52
Évolution de l'Église grecque orthodoxe d'Antioche au XXe siècle.........................p.53
Églises et pouvoir politique p.57
2. Renaissance du monachisme grec orthodoxe .........................................................p.61
La création des Jeunesses orthodoxes.......................................................................p.62
Monachisme et pouvoir ecclésiastique .....................................................................p.65
3. Construction d'une histoire passée au présent .........................................................p.72
Redécouvrir et rénover les ruines..............................................................................p.80
Construire les monastères pour les saints .................................................................p.83
Construire des vestiges..............................................................................................p.87
Deuxième partie
Les femmes de Dieu...................................................................................................p.93
Chapitre III
Le monastère grec orthodoxe de Sainte-Thècle......................................................p.94
1. Le monastère dans l'histoire : fondation et exégèses...............................................p.95
Maclûlâ : un village araméen.....................................................................................p.95
Terre d'accueil d'une sainte .......................................................................................p.99
Des monastères en compétition...............................................................................p.102
Un sanctuaire féminin .............................................................................................p.103
2. Espaces partagés, espaces réservés :
investissement contemporain du lieu de culte.........................................................p.108
Les pèlerins .............................................................................................................p.110
Sous le regard des nonnes .......................................................................................p.114
Des visites pluri-confessionnelles...........................................................................p.117
Occupation réelle et symbolique de l'église............................................................p.123
Lieu de vie des nonnes ............................................................................................p.125
Le tombeau et la grotte de Sainte-Thècle................................................................p.126
Ramener la baraka ..................................................................................................p.130
La sainte démultipliée ............................................................................................p.132
3. Les rythmes de la vie monastique .........................................................................p.135
Les femmes d'une communauté ..............................................................................p.135
Les prières ...............................................................................................................p.139
Les tâches quotidiennes ..........................................................................................p.143
Chapitre IV La vocation monastique :
une vie tendue vers l'extra-mondanité...................................................................p.148
1. Tarah)aba : quitter le monde pour adorer Dieu ....................................................p.149
Fuir le père ..............................................................................................................p.149
Visites de la famille au monastère ..........................................................................p.151
Le temps du postulat ...............................................................................................p.152
L'intention du coeur et la vocation..........................................................................p.154
Le Postulat : sous l'arbitraire de la Mère supérieure ...............................................p.162
Le temps du noviciat ...............................................................................................p.166
2. Une vie sous le voile : filles de sainte Thècle .......................................................p.169
Oublier sa propre personne : devenir la sainte........................................................p.170
Fiancées et épouses du Christ .................................................................................p.173
Les mariages mystiques ..........................................................................................p.175
Chapitre. V
Dans le monastère : Cheminer vers la sainte ........................................................p.182
1. L'autorité au monastère .........................................................................................p.183
Relations à la sainte.................................................................................................p.185
Relations à la supérieure .........................................................................................p.190
2. La volonté de sainte Thècle...................................................................................p.194
Les moniales, la supérieure et la sainte...................................................................p.194
Ordre monastique et mise à distance de l’autorité ecclésiastique...........................p.199
3. Sainte Thècle, la partie et le tout ...........................................................................p.203
Troisième partie
Des shabâb et des saints...........................................................................................p.210
Chapitre. VI
Les jeunes hommes dans les fêtes...........................................................................p.211
1. La fête de la croix..................................................................................................p.211
Exégèses et représentations.....................................................................................p.211
Les shabâb et la fête................................................................................................p.214
Des jeunes guerriers ................................................................................................p.217
Les shabâb face à l'autorité ecclésiastique..............................................................p.224
La croix et le feu .....................................................................................................p.228
Les multiples scènes du rituel .................................................................................p.235
Un rituel pour la baraka..........................................................................................p.239
2. Shabâb et sainteté ..................................................................................................p.249
La baraka des shabâb .............................................................................................p.250
Dédoublement symboliquement de la figure des shabâb .......................................p.258
Chapitre.VII
Verser les larmes des yeux......................................................................................p.260
1. Les funérailles de jeunes .......................................................................................p.261
Annoncer la mort d'un jeune ...................................................................................p.261
Prendre en charge les jeunes défunts ......................................................................p.264
Pleurer les jeunes morts ..........................................................................................p.272
Les kbâr...................................................................................................................p.281
La baraka du jeune défunt ......................................................................................p.282
La sanctification du jeune défunt ............................................................................p.284
Conclusion................................................................................................................p.286
Bibliographie............................................................................................................p.292